所謂“內觀”，又稱內省，是指“觀察自身的內心”而言，包括了自己意識到的體驗和以往直接經歷過的體驗，是心理學上的一個基本研究方法。最早來源于佛教凈土真宗的一派，原意為通過深刻反省自身，洞察到自己深重的罪孽并為之懺悔，拜托佛祖來拯救自己。內觀療法則是由日本吉本伊信于1937年創造的一個治療方法，目前已與森田療法并列為日本，獨特的心理治療方法。吉本伊信排除宗教色彩而將內省移用到日常生活中來，發展成為內觀療法。
具體實施方法分為集中內觀和分散內觀兩大類。集中內觀是在一安靜的房間內，四周圍以屏風，可以多人一起進行。
大家面壁而坐，除了進食、大小便、睡眠以及洗澡外，不可隨便走動，也不能看書或相互談笑，在與外界環境、日常生活隔離的情況下，自己進行有系統的回顧反省。指導人員則每隔1-2小時對每一名被治療者分頭作指導，每次3-4分鐘，扼要詢問在想些什么，有何體會，并指導下一步應如何做，使被治療者始終有一個明確的內觀方向。這樣連續7天，每天自早上7時起至晚上9時止，一般連續進行14小時，其中2小時為與指導人員交談的時間。分散內觀則是讓被治療者回到日常生活中后繼續進行治療，每星期進行1-2次，每次1-2小時，以最近發生的事為主，繼續原來的集中內觀時的做法，直至疾病痊愈。
