乙型肝炎的傳染源主要是有病毒復制的急、慢性患者和沒有癥狀的慢性病毒攜帶者。
主要通過血清、日常密切接觸及性接觸而傳播。血液傳播途徑除了經過輸血和血制品傳播外,注射、刺傷、共用牙刷剃刀以及外科器械等方式,可以經過微量的血液來進行傳播。而密切接觸和性傳播,可能因為微小的創傷所導致的一種特殊的經血傳播的形式。
另一種重要的傳播方式是母嬰傳播,乙肝病毒陽性的母親,會將病毒傳播給嬰兒,大部分是在分娩的過程中進行傳播,小部分可能是宮內感染。分娩過程中是母親與孩子血液進行接觸而傳播,宮內感染據研究與胎盤剝離有關系。
昆蟲的傳播。曾經懷疑可以通過蚊蟲傳播,但是沒有明確的證據,所以已經否定了這種傳播途徑。
綜上所述,無論是血清、日常生活接觸、性接觸還是母嬰傳播,本質上都是經血傳播。經血傳播仍然是本病的基本傳播途徑。