妊娠子癇前期又稱先兆子癇，是指妊娠期高血壓疾病進一步發(fā)展，血壓高達160、110毫米汞柱或更高，24小時尿液中尿蛋白的含量大于等于5克，可有不同程度的水腫并且出現(xiàn)一系列的自覺癥狀。在高血壓及蛋白尿、水腫等的基礎上，患者出現(xiàn)的頭痛、眼花、惡心、胃區(qū)疼痛及嘔吐等自覺癥狀，這些癥狀表示病情進一步惡化，特別是顱內(nèi)病變進一步發(fā)展，預示即將發(fā)生抽搐，故稱為先兆子癇，也就是子癇前期。
先兆子癇的基礎上進而有抽搐發(fā)作或者伴昏迷，就稱為子癇，少數(shù)病例病情進展迅速，先兆子癇征象不明顯而驟然發(fā)生抽搐，子癇典型發(fā)作過程為先表現(xiàn)眼球固定，瞳孔散大，瞬間頭扭向一側，牙關緊閉，進而口角及面部肌肉顫動，數(shù)秒鐘后發(fā)展為全身及四肢肌肉強直，雙手緊握，雙臂屈曲，迅速發(fā)生劇烈的抽動。
子癇多發(fā)生于妊娠晚期或臨產(chǎn)前稱產(chǎn)前子癇，少數(shù)發(fā)生于分娩過程中，稱產(chǎn)時子癇，個別發(fā)生于產(chǎn)后24小時內(nèi)稱為產(chǎn)后子癇。
