睡眠時(shí)間存在一個(gè)年齡差異，各期的睡眠的比例也和年齡有密切的關(guān)系。有報(bào)道，非快速眼動像睡眠的第三期和第四期，隨著年齡的增長而減少。而第一期和第二期睡眠則逐漸的增多，直到老年這個(gè)趨勢是不變的。到了75歲的時(shí)候，第四期的深睡眠，甚至是完全的消失，人類睡眠最顯著的成熟性的變化就是快速眼動像睡眠和非快速眼動像睡眠的第四期的比例逐漸的減少。
對于快速眼動像睡眠的需求，開始于胎兒期，出生前的十周胎兒的快速眼動像睡眠占了整個(gè)睡眠時(shí)間的80%，提前兩到四周的早產(chǎn)兒快速眼動像睡眠仍然占60%到65%，足月嬰兒大約占了50%。隨后的快速眼動像睡眠的比例很快的下降，兩歲的時(shí)候30%到35%。十歲的時(shí)候和成人很相近穩(wěn)定的25%左右，一直持續(xù)到七十或者是八十歲。
從絕對量上來看，快速眼動像睡眠這個(gè)時(shí)間出生的時(shí)候8小時(shí)，青春期只有一個(gè)半小時(shí)，此外非快速眼動像睡眠第四期在整個(gè)發(fā)育期，直到中年期成一個(gè)指數(shù)下降，并且常常在六十歲以后完全的消失。所以老年人夜間睡眠中自發(fā)覺醒的次數(shù)常常是增加的，老年人的睡眠時(shí)相像甚至可以返回到和兒童時(shí)期相同的一個(gè)雙向睡眠覺醒周期，出現(xiàn)夜間睡眠和中午午睡。
