視神經乳頭炎常見于全身急慢性傳染病,也可繼發于局部的炎癥,但原因不明者約占患者數量的一半,其常見的病因如下。特發性視神經炎,炎癥的局部擴散如鼻竇炎,腦膜炎,腦炎,框蜂窩織炎,脈絡膜視網膜炎,眼淚炎等。
病毒性感染如感染后,腦脊髓炎,多發性神經根炎,感染后單核細胞增多癥等。全身感染以及炎癥如梅毒,結核,隱球菌病等。營養性的和代謝性障礙,如糖尿病,甲亢,維生素b缺乏等。中毒如煙酒中毒,重金屬中毒以及藥物中毒等。
脫髓鞘疾病如多發性硬化,視神經脊髓炎以及彌漫性軸周圍腦炎等。遺傳性視神經萎縮,力柏病,顯性青少年形視神經萎縮等。血管性疾病如動脈炎,動脈硬化,高血壓等。另外新生物如視神經直接受浸潤或壓迫性視神經病變以及顱腦,眼部,眼眶的損傷,放射性視神經病便充血以及各種心因的原因均可導致視神經乳頭炎的發生。